Глава 1.
Если делать нечего…

- Скучно...
Вельхеор стукнул кулаком по столу.
- Скучно!
Вошедший на шум Франкофт Третий учтиво поклонился, держа на ладони поднос с бокалом, наполненным кровью:
- Милорд, ваш ужин.
- Скучно, говорю!
- Как вам будет угодно, милорд, - не разгибаясь монотонно пробормотал слуга.
Зло зарычав, Великий схватил бокал и залпом его осушил.
Скучно, скучно, скучно, скучно... - билась в голове мысль, дико бесившая вампира. - Войны кончились, Шатер сидит тихо, с Империей мирный договор... Скучно!!!
Метко запущенный бокал со звоном разбился о висевший на стене портрет Итании.
- Милорд изволит желать чего-то еще?
Учтивость слуги раздражала, но он, по крайней мере, исполнял возложенную на него работу правильно. Вот уже двести лет исполнял. Вельхеор скривился - надоело менять слуг так часто.
Вскочил со стула и через окно вышел в ночь. Перепрыгнул ров и направился в сторону ближайшей Приграничной деревеньки.
На Великом Кладбище как назло было тихо. Ни одного драконового скелета, не говоря уже об умертвиях. Кресты, кресты, свежевыкопанные могилы... Где скелеты, я вас спрашиваю?!
Сплюнув, вампир побежал, перепрыгивая через холмики и ямы. Неудачно наступив на старую с виду могилу, провалился по колено и с размаху уткнулся носом во влажную землю.
- Вашу мать! - взревел Великий, отплевываясь от забившейся в рот земли. Настроение портилось все больше, и теперь вместо увеселительной прогулки он начал подумывать о чем-то более интересном и... кровавом. Перед глазами тут же встала картинка собственного подземелья, наполненного всевозможными пыточными инструментами, в том числе и собственного изобретения. Нет, это определенно хорошо влияет на настроение!
Встав и тщательно отряхнув плащ и брюки, Вельхеор зашагал дальше, насвистывая замысловатую мелодию и решая, кто же станет подопытным кроликом на этот раз. Староста? Глава стражи? А может, его дочурка? Девчушка довольно мила, как для человека. Вампир мотнул головой. Не, хватит с него женских воплей! До сих пор от воспоминания о последней истерике Итании в ушах звенит! Лучше стражник. Заодно и размяться можно будет! Не дастся же он Кровавому Графу в руки без боя...
Главное - не убить.
Скучно... Какой скучный мир, дракон его побери!
Найди другой, их миллиарды.
Э? Это я подумал? Забавно, у меня таких мыслей никогда не было, но чужих в моей голове быть не должно... Хотя мысль здравая. Хммм...
Запрыгнув на крышу склепа, уселся на краю и осмотрелся по сторонам. До Приграничья - рукой подать, каких-то полчаса быстрого бега. Ночь еще только опустилась на Ардион, можно позволить себе немного развлечься...
Но мысль о возможности переселения в иной мир заполонила сознание Древнего. Какие перспективы открываются! Нужно лишь найти способ. Найти способ...
Кровь. Нужно много крови. Живой, а не тех консервов, которые привез Эльмиир.
Жаль, доступ к библиотеке королевского дворца не светит. Нету ее вот уже семьсот лет как! Чтоб ему, Кельнмииру этому, пусто было с его "я за...ся, я ухожу"! Мало того, что Царство развалил... Царскую Библиотеку растащили! И графу сейчас было в общем-то фиолетово, что большую часть книг утащил именно он сам. Не все же! А надо было, надо было...
Мимо резво пробежала парочка человек с мечами наперевес. Вампир удивленно чихнул и неслышно попрыгал следом. По крышам склепов и крестам. А чего мелочиться-то? Тем более что бежали людишки в сторону Лайминга, да еще бежали так странно... Будто их кто-то догонял. Хотя почему будто? Следом дружной толпой неслись с три десятка качественных таких, веселеньких умертвий.
А вот и развлечение, - удовлетворенно подумал вампир и немного отстал от людей, доставая на ходу (ну или на прыжке, кто в такие детали вдаваться будет...) кукри. Передвигаясь на одном уровне с умертвиями, вампир периодически спрыгивал на землю и, полоснув кукри по шее того или иного поднятого, возвращался на крыши. За полчаса вялого прыгания количество умертвий сократилось до четырех. Зато и люди выдохлись окончательно, так что и этих зомби хватило бы, чтобы разделаться с неудачливыми бегунами. Ну кто ж виноват, что они такие тупые? Чем бегать - лучше бы порезали их к дракону, и все. Так нет же, побежали куда-то. И зачем?.. Одно слово: и-ди-о-ты.
Наконец-то эти ходячие мертвецы (да не зомби! люди!) остановились и, обреченно переглянувшись, вытащили мечи.
Точно идиоты. Ну кто ж в здравом уме на умертвий с обычным оружием лезет? Правильно, только самоубийцы. А раз им так не терпится покинуть сей прекрасный мир... Почему бы не помочь ребятам?
Азартная улыбка, больше похожая на оскал хищника, скользнула по лицу Великого. Поставив на артистизм, вампир изящным сальто спрыгнул с крыши склепа и ловко приземлился прямо перед замершими от ужаса людьми.
- Прекрасная ночь, не так ли? - будничным тоном поинтересовался Вельхеор не оборачиваясь и, картинно поклонившись радостно бегущим к своим жертвам поднятым, тут же в несколько прыжков переместился к ним впритык и перерубил одного пополам взмахом своего кукри. Оставшиеся трое пробежали по инерции еще пару метров и, развернувшись по неширокой дуге, побежали обратно, заприметив новую жертву, находящуюся определенно гораздо ближе. Ласково улыбнувшись резвым зомбякам, вампир поднырнул под меч одного, увернулся от руки другого и мощным ударом ритуального ножа раскроил пополам череп третьего. Походя отвесил мощный пинок первому умертвию и подставил лезвие на уровне горла поднятого. Отсеченная голова, не обронив ни единой капли крови, покатилась к ногам застывших людишек и остановилась, ударившись в ноги одного из них.
Как, однако, метко, - мысленно фыркнул вампир, аккуратно отсекая последнему мертвяку руки и ноги, так, будто резал не поднятую нежить, а колбасу на бутерброд.
Все это заняло не больше пары секунд. Вампир позволил себе некоторую вальяжность в движениях во время короткой стычки, как бы давая людям осознать, что происходит.
Подойдя ближе к людям, он внимательно всмотрелся в застывшие на их лицах маски ужаса. Люди явно пребывали в шоке. Интересно, почему? Ну, да, вампир. Ну да, умертвия. Ну и что?! Здесь же Земли вампиров! Хм... Пока людишки не опомнились, Вельхеор осмотрел их затылки. Метки клана Сеон. Все ясно. Решили сбежать. А тут он. С кукри. С плохим настроением. Ну что ж, попытка побега явно не удалась. И вообще жизнь не удалась.
Коснувшись лбов кончиками пальцев, вампир погрузил обоих в глубокий сон. А почему? Ибо нефиг подопытный материал портить! Раньше времени.
Взвалив на плечи обе бесчувственные обморочные туши, вампир бодро побежал в обратную сторону. Приграничье могло эту ночь спать спокойно. Самый кровавый вампир тысячелетия нашел свои подопытные образцы на Вампирских землях.
Люди периодически постанывали от тряски и истекающих из нее ударов животами о твердокаменные плечи графа. Конечно, вампир мог бежать ровно. Настолько ровно, что пассажирам казалось бы, что тот стоит на месте, но... Зачем? Так интереснее! Поправив слегка сползших людишек, вампир прибавил скорости.
Мысль о посещении другого мира преобразовывалась в научные расчеты и теоретические выкладки, которые не терпелось претворить в реальность. А эти двое будут экспериментальным материалом.
И вообще, они сами виноваты! Вот жили бы дальше в землях Сеона, сдавали регулярно кровь и не тужили. Так нет же! Свободы им, видите ли, захотелось! Ну что ж, каждый имеет право выбирать способ самоубийства. Кто ж им друид-целитель, что они выбрали столь нелицеприятный и болезненный?..
В стороне показалась братская могила, вокруг которой блуждало десятка четыре медлительных скелетов. Вельхеор разочарованно вздохнул и с алчностью покосился на них, но ношу свою не бросил и пробежал мимо, трагически стеная в голос о пропущенной возможности размяться.
- Скеле-е-етики… Да крупные какие! Эххх… Ну ничего, ничего, зато я в другой мир попаду.
Что интересно, Вельхеор ни на секунду не допускал мысли о провале задуманного действа. Он был абсолютно уверен, что путешествие ему удастся. Но как же это осуществить?..
Перед глазами вампира медленно вырисовывался сложный ритуал, должный перенести душу вампира в иной мир. И для его осуществления нужно было много крови. Очень много. Гораздо больше, чем могли ему дать эти двое. И кровь должна быть свежей.
Добравшись до замка, перепрыгнул ров и вошел на территорию Кельхеора. Вошел в цитадель и по скрытой за большим полотном с веселеньким дневным пейзажем лестнице в подземные этажи.
Оказавшись в большой круглой комнате с множеством дверей, вампир отсчитал пятую слева от выхода и, снова поправив сползшие тела, скользнул в довольно узкий коридор, больше напоминавший тоннель, уходивший плавно вниз. Низкий потолок для невысокого Великого проблемой не был, а вот пассажиры пару раз качественно приложились о потолок и стены различными частями тела. До чуткого слуха вампира доносилось сердцебиение людей. Спокойное и ритмичное, как и положено при крепком здоровом сне. Ну что ж, этим двоим все равно несказанно повезло. Ведь граф не планировал устраивать ни пытки, ни экспериментальные испытания новых заклятий, проклятий и прочих мелких радостей, скрашивавших жизнь трехтысячелетнего паренька.
Наконец сгрузив обоих мужчин на пол неподалеку от двери, Вельхеор осмотрелся. Помещение казалось ему идеальным для осуществления задуманного ритуала. Гладкий, отполированный до блеска черный пол, похожий на гигантское круглое зеркало, стены, возносившиеся ребрами арок на десяток метров ввысь, купол потолка, теряющийся в густой тени. И неясные блики загоревшихся от взмаха руки вампира пламени десятков факелов в простеньких черных скобах. Довольно хмыкнув, вампир наложил на людей одно из проклятий собственного изобретения, отнимающего возможность двигаться. Окинул взглядом круглое помещение, мысленно подсчитывая, сколько человек понадобится для осуществления задуманного. Получалось что-то около двух десятков. Учитывая, скольких Вельхеор успел познакомить со своими подземельями, цифра выглядела просто смешно. С другой стороны, двадцать человек ему хватало почти на год, а тут – всего одна ночь. Ну что ж, Приграничью радоваться рано.
Оставив пару факелов возле двери зажженными, вампир направился обратно. Этой ночью ему предстояла не одна прогулка в Лайминг и обратно, поэтому, прежде чем выйти из замка, он заглянул в столовую и пропустил пару бокальчиков крови. Те двое в подвале понадобятся для ритуала, так что ужинать пришлось консервами. Впрочем, кровь была неплохой, и вампир бурчал, комментируя еду при слугах, больше для проформы. После третьего бокала Высший решил, что больше в него не влезет, и он пружинистой походкой направился в Лайминг.